Pack de Libros de Religión

Inauguraré una serie de posts en la que pondré a disposición de Uds. algunos de los libros que poseo, divididos por temáticas.

En este primer post la temática es la religión, que incluye libros de historia religiosa, filosofía de la religión, y crítica religiosa. Como ya supondrán, dichos libros están escritos bajo una perspectiva opuesta a los típicos libros de religión (acríticos, pseudocientíficos y apologéticos). Como podrán darse cuenta, hay varios libros en español, aunque la mayoría están en inglés.

Espero que disfruten de estas entregas.

A continuación, los links de descarga de la lista de libros y luego los 3 packs de libros de religión:

LISTA DE LIBROS (DESCARGA)

Pack 1 (click aquí para descargar)

Pack 2 (click aquí para descargar)

   

Pack 3 (click aquí para descargar)

 

El Verdadero Origen del Jesús Bíblico (Fragmento de God's Problem, Bart Ehrman)

Sacrificio de Sustitución en el Segundo Isaías

Los historiadores han utilizado diferentes fuentes de la Biblia Hebrea (2 Reyes 25; Jer. 52) para reconstruir cómo el reino del sur de Judá cayó ante los babilonios. Debido al divorcio de las demandas mutuamente competitivas entre el imperio Egipcio al sur y el imperio Babilonio al noreste, Zedekias, rey de Judá, tomó la decisión de unirse a los primeros. La armada babilonia bajo el mando del rey Nabucodonosor marchó hacia Judá y sitió Jerusalén durante dieciocho meses, causando una severa opresión y hambruna en la ciudad. Finalmente, las paredes fueron destruidas, la oposición asesinada, y el Templo Sagrado (construido por Salomón unos 400 años antes) destruido. Zedekias trató de escapar pero fue capturado: Nabucodonosor asesinó a sus hijos delante de él, y luego le quitaron los ojos y lo llevaron apresado a Babilonia. Muchos de los miembros de elite de la aristocracia de Jerusalén fueron también apresados y llevados a Babilonia (la idea era que de ese modo no podían fomentar una rebelión estando fuera de su tierra). Es en este contexto que el Segundo Isaías dio su proclamación.

Desde hace más de 100 años, los expertos se han dado cuenta de que los capítulos 40-55 del libro de Isaías no podían provenir del autor que escribió (la mayoría de) los 39 primeros capítulos. Estos primeros capítulos presuponen una situación en la cual Asiria ataca a Judá – esto es, fueron escritos en el siglo VIII A.E.C 1. Los capítulos 40-55, por el contrario, presuponen una situación en la cual el reino del sur ya había sido destruido y su gente llevada al exilio – esto es, a mediados del siglo VI A.E.C. Quizás debido a que ambos libros tratan temas proféticos similares, alguien en una fecha posterior los combinó en un solo papiro, añadiendo también los capítulos 56-66 de un profeta aún posterior a los dos anteriores (el tercer Isaías) y que escribió en un contexto diferente.

El Tercer Isaías concuerda con sus antecesores proféticos en considerar el sufrimiento que cayó sobre la gente de Israel como un castigo debido a sus pecados contra Dios. De hecho, Israel ha “recibido doble de la mano de Dios por todos sus pecados” (40: 2). Esta regla de pecado y castigo, sin embargo, se aplica no solo al conquistado Israel sino también a la conquistadora Babilonia, como el mismo Dios informara a esta última:

Me enojé contra mi pueblo, profané mi heredad, y los entregué en tu mano; no les tuviste compasión…

…Estas dos cosas te vendrán de repente en un mismo día, orfandad y viudez; en toda su fuerza vendrán sobre ti, a pesar de la multitud de tus hechizos y de tus muchos encantamientos…

…Vendrá, pues, sobre ti mal, cuyo nacimiento no sabrás; caerá sobre ti quebrantamiento, el cual no podrás remediar; y destrucción que no sepas vendrá de repente sobre ti. (Isaías 47: 6, 11)

Una enseñanza clave del Segundo Isaías, a diferencia de los profetas de antes del desastre, es que ahora que Judá ha pagado por sus pecados siendo castigados, Dios cambiará de parecer y perdonará a su gente, restaurándolos a la tierra prometida y empezando una nueva relación con ellos. Esto es lo que dicen las familiares primeras palabras de la versión del profeta:

Consolaos, consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios. Hablad al corazón de Jerusalén; decidle a voces que su tiempo es ya cumplido, que su pecado es perdonado; que doble ha recibido de la mano de Jehová por todos sus pecados. (Isaías 40: 1-2)

O como dice más tarde:

Por un breve momento te abandoné, pero te recogeré con grandes misericordias. Con un poco de ira escondí mi rostro de ti por un momento; pero con misericordia eterna tendré compasión de ti, dijo Jehová tu Redentor. (Isaías 54: 7-8)

Del mismo modo en que Dios salvó a Israel de la esclavitud en Egipto muchos siglos atrás, guiándolo a través del desierto hacia la tierra prometida, actuará de nuevo, haciendo “un camino en el desierto para nuestro Dios”. Este retorno será milagrosamente realizado: “todo valle sea alzado, y bájese todo monte y collado; y lo torcido se enderece, y lo áspero se allane. Y se manifestará la gloria de Jehová, y toda carne juntamente la verá; porque la boca de Jehová ha hablado” (Isaías 40, 3-5). Este glorioso retorno a través del desierto vendrá para todos aquellos que confíen en el Señor:

Él da esfuerzo al cansado, y multiplica las fuerzas al que no tiene ningunas. Los muchachos se fatigan y se cansan, los jóvenes flaquean y caen; pero los que esperan a Jehová tendrán nuevas fuerzas; levantarán alas como las águilas; correrán, y no se cansarán; caminarán, y no se fatigarán. (Isaías 40, 29-31)

En varios pasajes notables del libro, Dios habla de Israel como su sirviente escogido, que fue enviado al exilio pero que ahora será restaurado, mientras sus enemigos serán dispersados:

Pero tú, Israel, siervo mío eres; tú, Jacob, a quien yo escogí, descendencia de Abraham mi amigo. Porque te tomé de los confines de la tierra, y de tierras lejanas te llamé, y te dije: Mi siervo eres tú; te escogí, y no te deseché. No temas, porque yo estoy contigo; no desmayes, porque yo soy tu Dios que te esfuerzo; siempre te ayudaré, siempre te sustentaré con la diestra de mi justicia. (Isaías 41: 8-10)

Es importante para el entendimiento del Segundo Isaías, reconocer que es explícitamente la gente de Israel, evidentemente aquellos enviados al exilio, quienes son llamados “siervo mío” (41: 8). Como el profeta dice más tarde, “Mi siervo eres, oh Israel, porque en ti me gloriaré (49: 3). La razón por la que esto importa es que algunos de los pasajes del Segundo Isaías fueron tomados por los primeros cristianos para referirse nada menos que al Mesías, Jesús, que se pensaba que había sufrido por el bien de los demás, trayendo redención. Y, de hecho, es difícil para los cristianos familiarizados con el Nuevo Testamento leer pasajes como Isaías 52: 13 – Isaías 53: 3-8 sin pensar en Jesús:

He aquí que mi siervo será prosperado, será engrandecido y exaltado, y será puesto muy en alto… Despreciado y desechado entre los hombres, varón de dolores, experimentado en quebranto; y como que escondimos de él el rostro, fue menospreciado, y no lo estimamos. Ciertamente llevó él nuestras enfermedades, y sufrió nuestros dolores; y nosotros le tuvimos por azotado, por herido de Dios y abatido. Mas él herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados; el castigo de nuestra paz fue sobre él, y por su llaga fuimos nosotros curados. Todos nosotros nos descarriamos como ovejas, cada cual se apartó por su camino; mas Jehová cargó en él el pecado de todos nosotros. Angustiado él, y afligido, no abrió su boca; como cordero fue llevado al matadero; y como oveja delante de sus trasquiladores, enmudeció, y no abrió su boca. Por cárcel y por juicio fue quitado; y su generación, ¿quién la contará? Porque fue cortado de la tierra de los vivientes, y por la rebelión de mi pueblo fue herido.

Para interpretar pasaje tan importante, muchos puntos son importantes. El primero es el que establecí en un capítulo anterior: los profetas de Israel no videntes con bolas de cristal tratando de ver el futuro distante (Jesús no aparecería por otros cinco siglos); ellos hablaban una palabra de Dios a la gente que vivía en su propio tiempo. Más aún, no hay nada en el pasaje que sugiera que el autor habla de un futuro Mesías. Por una razón, la palabra Mesías nunca aparece en este pasaje (lea el libro entero Ud. mismo). Además de esto, los sufrimientos de este “siervo” se presentan en tiempo pasado, no en futuro. A la luz de estos puntos, es fácil ver por qué, antes del Cristianismo, ningún intérprete judío pensó que este pasaje era un indicativo de cómo sería o qué haría el Mesías. El Judaísmo antiguo (antes del Cristianismo) nunca tuvo la idea de que el Mesías sufriría por otros – esta es la razón por la cual la mayoría de judíos rechaza la idea de que Jesús pudiera ser el Mesías. El Mesías tenía que ser una figura de grandeza y poder – por ejemplo, alguien como el gran Rey David – quien gobernaría sobre la gente de Dios. ¿Pero quién fue Jesús? Un criminal crucificado, justo lo contrario a lo que un Mesías debería ser.

Finalmente, es importante reiterar el punto clave: el autor del Segundo Isaías nos dice explícitamente quién es el “siervo” que ha sufrido: es el mismo Israel, específicamente Israel llevado al exilio (41: 8; 49: 3). A pesar de todo, por supuesto, los cristianos llegaron a pensar que este pasaje se refería a su Mesías, Jesús. Diré unas cuantas palabras acerca de esto en un momento. Por ahora, la cuestión es lo que el Segundo Isaías quiso decir en su propio contexto histórico. Si este pasaje se refiere a “mi siervo, Israel”, ¿qué es lo que significa?

Como los otros profetas, el Segundo Isaías creía que el pecado requería de un castigo. Israel, el siervo de Dios, exiliado a Babilonia, sufrió horriblemente a manos de sus opresores. Este sufrimiento trajo consigo una expiación. Del mismo modo que un animal sacrificado en el Templo traería expiación por los pecados, también lo haría el exiliado Israel. Sufrió por las transgresiones de otros. Utilizando una metáfora en la cual Israel es identificado como un individuo, un “siervo del Señor”, el Segundo Isaías indica que la gente exiliada sufrió explícitamente por otros. La nación puede, por lo tanto, ser perdonada, restaurada a una correcta relación con Dios, y retornada a la Tierra Prometida. La lógica de este pasaje, en otras palabras, tiene sus raíces en el clásico entendimiento del sufrimiento, de que el pecado requiere de un castigo y de que el sufrimiento se debe a la desobediencia.

El entendimiento cristiano de la expiación.

Aunque el Segundo Isaías le hablaba al Israel en exilio, para mostrarles que el castigo que recibieron de Dios fue suficiente para traer una reconciliación entre Dios y su pueblo, los cristianos de épocas posteriores pensaron que sus palabras acerca del siervo sufrido debían ser tomadas mesiánicamente, como referencia a la crucifixión de Jesús. Es importante recordar que, cuando los cristianos contaban las historias acerca de la crucifixión de Jesús, y aún más adelante cuando los escritores de los evangelios describieron lo que transpiró en la crucifixión, lo hacían teniendo en mente pasajes como Isaías 53 (y Salmos 22, por ejemplo). Las descripciones en estos pasajes de alguien que sufre, vienen a retratar la manera en la que los cristianos contaban sus historias de la Pasión de Jesús. Así, el siervo sufrido, originalmente pensado como Israel, fue silencioso “como una oveja” mientras duraba su sufrimiento (Isaías 53: 7), y Jesús fue mostrado como silencioso durante su juicio. El siervo sufrido fue “contado entre los pecadores” (Isaías 53: 12), y Jesús fue crucificado entre dos malhechores. El siervo fue “despreciado y rechazado por otros” (Isaías 53: 3), y Jesús fue rechazado por su gente y burlado por los soldados romanos. El siervo fue “herido por nuestros pecados” (Isaías 53: 5), y la muerte de Jesús fue pensada para traer expiación. El siervo “dispuso su sepultura… con los ricos” (Isaías 53: 9), y se piensa que Jesús fue enterrado por un hombre rico, José de Arimatea. Se pensó que el siervo sería reivindicado después de su sufrimiento, por lo que el Señor “prolongaría sus días” (Isaías 53: 10), y se piensa que Jesús fue resucitado de entre los muertos. No es ningún accidente que el relato de la crucifixión presente en el Nuevo Testamento suene tan parecido a Isaías 53 – los autores de estos relatos pensaron en el siervo sufrido de Isaías cuando escribían sus relatos.

1. Nota del traductor: A.E.C., Antes de la Era Común (B.C.E. por sus siglas en inglés), que es equivalente a A.C. (antes de Cristo), aunque tiene una connotación más secular que esta última.

Traducción: Daniel Barona Narváez.

Algunos libros que he leído

Me gustaría compartir con Uds. algunos de los libros que he leído y que han sido importantes en muchossentidos en cuanto a mi visión de la ciencia y el ejercicio de un correcto escepticismo.

Recomiendo leerlos todos, así que dejaré un link para que puedan descargarlos todos juntos en un solo archivo (comprimido en formato rar) de 15 Mb:

Descargar libros

Los libros que contiene el archivo son los siguientes:

Análisis Evolutivo. Respuestas a los Argumentos Creacionistas

La evolución por selección natural no es científica ya que no se puede probar que no es cierta y porque hace predicciones no comprobables.

Cada uno de los cuatro postulados de Darwin (1. los individuos que forman las especies son variables; 2. algunas de estas variaciones pasan a los descendientes; 3. en cada generación se producen más descendientes de los que pueden sobrevivir; 4. la supervivencia y la reproducción de los individuos no son al azar) es comprobable independientemente, por lo que la teoría cumple el criterio clásico de que las ideas deben poder comprobarse. Además, decir que los biólogos evolutivos no hacen predicciones no es cierto. Los paleontólogos predicen rutinariamente (y correctamente) qué estratos tendrán fósiles y de qué tipo (un ejemplo espectacular fue que en la Antártida se encontrarían mamíferos marsupiales fósiles); Peter y Rosemary Grant han utilizado técnicas estadísticas basadas en la teoría evolutiva para predecir correctamente la cantidad y la dirección del cambio en las características de los pinzones durante los periodos selectivos de finales de 1980 y principios de 1990 (Grant y Grant 1993, 1995). El creacionismo científico, por otro lado, llega a una incongruencia; en palabras de uno de sus líderes, el Dr. Duane Gish (1978, p. 42): “No podemos descubrir por métodos científicos nada acerca del proceso creador utilizado por Dios.”

Ya que la Tierra fue creada hace unos 6000 a 8000 años, no ha habido tiempo suficiente para que la evolución darwiniana produzca la adaptación y la diversidad observada en los seres vivos.

Los científicos de la Creación presentan teorías sobre una Tierra joven y arguyen que la mayoría de las formas geológicas y de los estratos resultaron del diluvio universal del tiempo de Noé. (Por ejemplo, véase Gish 1978 y Swinney 1994). Muchos simplemente no creen en las suposiciones que hay detrás de la datación radiactiva y niegan la validez de los datos. La suposición del uniformismo en la evolución de la vida y de las formas terrestres también es rechazada por los científicos de la creación. De nuevo citamos a Gish (1978, p. 42): “No sabemos cómo creó Dios, qué procesos utilizó; Dios utilizó procesos que ya no son operativos en el universo natural”.

Sin embargo, las bases de la datación radioactiva se han comprobado y se ha demostrado que son correctas. La datación radioactiva ha demostrado que los estratos rocosos difieren en edad, y que la Tierra tiene unos 4600 millones de años.

Ya que los organismos progresan desde formas más simples a más complejas, se viola la segunda ley de la termodinámica.

Aunque la segunda ley ha sido enunciada de varios modos desde su formulación a finales del siglo XIX, la versión más general es: “Los procesos naturales tienden a moverse hacia un estado de mayor desorden” (Giancoli 1955). La segunda ley se centra en el concepto de entropía. Es una cantidad que mide el estado de desorden de un sistema. La segunda ley, redactada en términos de entropía, es que: “La entropía de un sistema aislado nunca disminuye. Sólo puede mantenerse sin cambio o aumentar” (Giancoli 1995).

La clave para entender la relevancia de la segunda ley para la evolución es la palabra “aislado”. La segunda ley es cierta sólo en sistemas cerrados. Sin embargo, los organismos vivos son sistemas abiertos: la Tierra, en donde formas de vida fotosintéticas captan la energía solar y la convierten en energía química que ellos y otros organismos pueden consumir. Debido a que continuamente se está añadiendo energía a los sistemas vivos, la segunda ley no es aplicable a su evolución.

Nadie ha visto formarse una nueva especie, por lo que la evolución es indemostrable. Y debido a que los evolucionistas dicen que la especiación es tan lenta como para no poderse observar directamente, la evolución es indemostrable y se basa en la fe.

Aunque la especiación es un proceso lento, va marchando y se puede estudiar. En el capítulo 12 exploraremos uno de los ejemplos mejor estudiados: la divergencia de la mosca del manzano en dos razas huésped distintas. Las dos formas de estas moscas dejan sus huevos en frutos distintos, que servirán de alimento a sus orugas. Como consecuencia de patrones distintos de selección natural sobre caracteres, como las preferencias por el alimento y el momento del apareamiento, están comenzando a surgir marcadas diferencias genéticas entre las dos poblaciones. La investigación en estos organismos está documentando sucesos clave en el comienzo de un proceso de escisión de una especie en dos.

Ya que hay decenas de millones de especies de insectos y debido a que muchos insectos están especializados en comer plantas, lo que está sucediendo con la mosca cresa del manzano es de interés general: puede estar sufriendo un proceso que ha ocurrido muchas veces en el curso de la evolución.

Análisis Evolutivo. La Naturaleza de la Selección Natural. Parte 3

La selección natural no es ni aleatoria ni progresiva.

La evolución por selección natural se caracteriza a veces como un proceso aleatorio, pero nada puede estar más lejos de la realidad. La evolución por selección natural no es aleatoria, ya que aumenta la adaptación al ambiente.
Sin embargo, como los ejemplos del VIH, de los pinzones y del panda demuestran, el proceso de selección no aleatoria está completamente libre de cualquier intencionalidad consciente. Realmente Darwin llegó a rechazar la frase acuñada “seleccionada naturalmente” porque la gente creía que la palabra selección implicaba un acto consciente o la elección por algún ser. No ocurre nada de esto.
Además, aunque la evolución tiende con el tiempo a aumentar la complejidad, el grado de organización y la especialización de los organismos, no es progresiva en el sentido de conducir hacia algún objetivo predeterminado. La evolución hace organismos “mejores” solo en el sentido de aumentar la adaptación a su ambiente. No hay una tendencia inevitable hacia formas más avanzadas de vida. Por ejemplo, las tenias actuales no tienen sistema digestivo y han evolucionado realmente para ser más simples que sus antecesores. Las serpientes evolucionaron a partir de antecesores que tenían extremidades. Las aves más primitivas del registro fósil tenían dientes.
Desgraciadamente, una visión finalista de la evolución tardará en desaparecer. Incluso Darwin tenía que recordarse a sí mismo lo de “nunca usar las palabras superior o inferior” cuando se discutían relaciones evolutivas. Es cierto que algunos organismos descienden de linajes antiguos y otros de linajes más recientes, pero todos los organismos del registro fósil y los que viven en la actualidad fueron adaptados a sus ambientes. Todos ellos son capaces de sobrevivir y reproducirse. Ninguno es “superior” o “inferior” respecto de cualquier otro.

La eficacia no es circular.

La Teoría de la Evolución por selección natural se critica a menudo (no por biólogos) de tautológica, o circular en su razonamiento. Es decir, después de revisar los cuatro postulados de Darwin, se podría decir “Desde luego, los individuos con variaciones favorables son los únicos que sobreviven y se reproducen, debido a que la teoría define como favorable la capacidad para sobrevivir y reproducirse.”
La clave para resolver el problema es darse cuenta de que la palabra “favorable”, aunque es una abreviatura cómoda, es falsa. El único requerimiento para la selección natural es que ciertas variantes lo hagan mejor que otras, como opuesto a las aleatorias. Siempre que un grupo no aleatorio de la población sobreviva mejor y deje más descendientes, se producirá selección natural. En los ejemplos que hemos analizado, la investigación no solo determinó qué grupos no aleatorios sobrevivieron a un hecho selectivo, sino también descubrió por qué se favoreció a dichos grupos.
En el presente también debería tener sentido que la eficacia darwiniana no es un valor abstracto. La eficacia se puede medir en la naturaleza. Se hace contando los descendientes que producen los individuos durante su vida u observando la capacidad de los individuos para sobrevivir a un suceso selectivo y comparando la actuación de cada individuo respecto de otros individuos de la población. Éstos son criterios objetivos, independientes y mensurables para estimar la eficacia.

La selección natural actúa sobre individuos, no sobre grupos.

Uno de los errores más persistentes sobre la selección natural, especialmente la selección en el comportamiento animal, es que los individuos realizan acciones por el bien de la especie. El autosacrificio, o comportamiento altruista, se da en la naturaleza. Los perritos de las praderas hacen llamadas de alarma cuando se aproximan los predadores, lo que dirige la atención hacia ellos mismos. Las leonas a veces cuidan cachorros que no son los suyos. Pero la selección no puede favorecer caracteres a menos que incrementen la eficacia de sus portadores en relación con la competencia individual. Si hay un alelo que produce un comportamiento realmente altruista, es decir, un comportamiento que reduce la eficacia del portador y aumenta la eficacia de otros, sería seleccionado fuertemente en contra. Como veremos en el Capítulo 10, se ha encontrado que todo comportamiento altruista que ha sido estudiado en detalle aumenta la eficacia del altruista, bien porque los beneficiarios del comportamiento son parientes genéticos muy próximos (como en los perritos de las praderas) o porque los beneficios son recíprocos (como en el cuidado de las crías en los leones).
Sin embargo, la idea de que los animales harán cosas para el bien de la especie está tan arraigada que consideraremos este punto una segunda vez. Consideremos de nuevo a los leones. Los leones viven en grupos sociales llamados manadas. Coaliciones de machos luchan para tomar posesión de la manada. Si un nuevo grupo de machos derrota en combate a los machos de la manada, los recién llegados matarán rápidamente a todas las crías. Estas crías no están emparentadas con ellos. Matar a las crías aumenta la eficacia de los nuevos machos, ya que las hembras volverán a ser fértiles de nuevo muy pronto y concebirán descendientes para los nuevos machos (Packer y Pusey 1983, 1984). El infanticidio está muy extendido entre los animales. Claramente, un comportamiento de este tipo no existe por el bien de la especie. El infanticidio existe, más bien, porque en ciertas circunstancias aumenta la eficacia de los individuos que lo realizan frente a los que no lo realizan.

Análisis Evolutivo. La Naturaleza de la Selección Natural. Parte 2

La selección natural puede producir nuevos caracteres, aun cuando actúa sobre caracteres ya existentes.

La selección natural puede actuar sólo a partir de la variación que ya existe en la población. Por ejemplo, la selección no puede crear de manera instantánea un pico nuevo y óptimo para romper los frutos de Tribulus. Únicamente selecciona a partir del rango de los picos que existen en la población.
Sin embargo, con el tiempo, la selección natural puede dar lugar a caracteres nuevos. La evolución de nuevos caracteres es posible porque, en cada generación, las mutaciones dan lugar a nuevas variantes y por ello una nueva serie de caracteres sobre los que la selección puede actuar. Para entender por qué esto es importante, consideremos los resultados de un experimento de selección natural llevado a cabo en la Universidad de Illinois (Leng, 1962). Un grupo de investigadores comenzó con 163 mazorcas de maíz, en las que se comprobó el contenido en aceite de los granos, encontrándose que la cantidad variaba del 4 al 6%. Seleccionaron las 24 mazorcas con mayor contenido de aceite como padres de la siguiente generación, obtuvieron los descendientes, comprobaron el contenido en aceite de los granos y seleccionaron de nuevo a los individuos con mayor contenido en aceite como padres de la siguiente generación. Continuando este régimen de selección durante 60 años, los investigadores lograron producir planta de maíz cuyos granos tenían un contenido en aceite alrededor del 16% (ver Figura). No hay solape entre la distribución del contenido de aceite en las poblaciones ancestral y descendiente. La evolución ha dado lugar a un nuevo valor del carácter.

La selección natural puede dar lugar también a características novedosas. Esto es posible debido a que la selección es capaz de “reorientar” comportamientos, estructuras o genes ya existentes hacia funciones nuevas. El pulgar del panda gigante es un buen ejemplo (Gould, 1980). Los pandas utilizan dicha estructura como un sexto dedo cuando se alimentan de su comida favorita, el bambú. Como se muestra en la figura, pasan los tallos por el hueco entre el pulgar y los otros cinco dedos para arrancar las hojas y alcanzar los vástagos que se comen. Pero este sexto dedo no es un auténtico pulgar. Anatómicamente, el hueso que forma el “pulgar” es un hueso sesamoideo radial muy modificado, que en especies íntimamente relacionadas forma parte de la muñeca. Sabiendo de qué manera actúa la selección natural en poblaciones contemporáneas, suponemos que cuando las primeras poblaciones del panda comenzaron a explotar el bambú, habría variación individual en cuanto a la longitud del hueso sesamoideo radial. Como consecuencia de una selección continuada y potente, durante muchas generaciones, la longitud promedio del hueso aumentó hasta alcanzar sus proporciones actuales.

Un carácter que se utiliza de un modo novedoso y que se transforma finalmente por selección en una estructura completamente nueva, como el sesamoideo radial de los ancestros del panda, se conoce como preadaptación. Un punto importante acerca de las preadaptaciones es que son una casualidad. Una preadaptación mejora la eficacia de un individuo por accidente, no porque la selección natural sea consciente o vea el futuro.

La selección natural no es “perfecta”.

Los párrafos anteriores subrayan que la selección natural está continuamente mejorando la adaptación. Aunque esto es cierto, es igualmente importante constatar que la evolución no da lugar a caracteres “perfectos”.
Para entender este punto, consideremos que cuando Boag y Grant analizaron sus datos sobre la supervivencia de los pinzones después de la sequía de 1977, advirtieron que también habían sobrevivido mejor individuos con picos relativamente estrechos. Esto tiene sentido porque los pinzones aprietan por ambos lados cuando rompen los frutos de Tribulus, y los picos más estrechos concentran la fuerza de manera más efectiva a ambos lados.
Pero los picos más anchos están correlacionados positivamente con picos más altos y con un mayor tamaño corporal. Por ello, las aves con picos más altos, que son adecuados para aplicar la presión hacia abajo, tienden también a tener picos más anchos, que son menos efectivos para aplicar la fuerza por los lados. Probablemente, existe esta correlación debido a que los mismos genes afectan a la altura y a la anchura del pico y al tamaño corporal, haciendo que todos los caracteres sean más grandes, o más pequeños, de manera conjunta. La conclusión es que la selección por tamaño más grande y picos más altos produce picos más anchos, aún cuando deberían favorecerse picos más estrechos.
Este es un punto importante. Debido a la correlación genética entre caracteres, la selección natural no optimiza todos los caracteres implicados. La selección natural da lugar a la adaptación, pero no a la perfección.