El Pensamiento Religioso en los Niños

Cuando un ser humano nace, su mente se encuentra prácticamente en blanco. Toda la información de lo que hay y ocurre a su alrededor va ingresando al cerebro, utilizando para ello los sentidos, a través de los cuales se percibe el entorno. Así, se dice popularmente que un bebe es como una esponja: absorbe todo de manera fácil y rápida. El aprendizaje se da muy rápido y de manera muy efectiva. Gracias a esto, el nuevo ser humano aprende rápidamente cosas que le van a servir en su vida diaria, como comunicar sus sentimientos o necesidades a los demás, entender señales y gestos provenientes de otras personas, etc.
Evolutivamente hablando, el niño ha sido favorecido para comportarse de esta forma. Imaginemos un niño pequeño de hace 50000 años. Su grupo familiar vivía quizás en pequeños asentamientos, y se encontraban expuestos constantemente a los peligros de la naturaleza: depredadores, condiciones climáticas adversas, enfermedades, etc. Bajo tales condiciones, un niño que aprendiera lo que le era enseñado por sus padres u otros miembros adultos de su grupo tribal, le habría permitido probabilidades de sobrevivir mucho más altas que otros individuos que no aprendieran tan fácilmente. Así, el hecho de aprender y creer a ciegas lo que le era enseñado por otras personas, constituía una gran ventaja, que le permitiría sobrevivir y generar descendencia una vez llegado a la etapa reproductiva. Por el contrario, los niños desobedientes y muy escépticos habrían tenido mayores posibilidades de morir, y por lo tanto, no hubieran podido transmitir sus genes a las generaciones siguientes.
Si retrocedemos en el tiempo en la escala evolutiva, veremos que lo mismo sucede con casi todas las especies animales: existe un aprendizaje constante de las crías en base a lo que los adultos les enseñan y en base al comportamiento observado en los demás individuos, sobretodo en aquellos individuos mayores y más exitosos.
La diferencia entre otras especies de animales y el ser humano es que a partir de cierto momento fuimos capaces de transmitir ideas y conceptos a través del lenguaje hablado. Casi a la par que este último fue que nacieron los conceptos mágico-religiosos.
Por esto, el hecho de que los conceptos religiosos irracionales se expandan exitosamente por las poblaciones humanas fue un producto secundario de la capacidad de aprender y la característica, muy ventajosa, de creer cualquier cosa que le fuera enseñada por personas adultas. Así, hoy en día vemos que es un fenómeno ampliamente generalizado.
Pero, ¿en las sociedades actuales cómo debería ser criado un niño, en cuanto a este tipo de pensamiento? Para responder a esta importante pregunta tengamos en cuenta el hecho determinante de que la gran mayoría de personas posee algún tipo de creencia en lo sobrenatural y en lo divino. Millones de niños (y adultos) en cientos de países creen en alguna divinidad. Siendo los conceptos religiosos y sus implicancias tremendamente irracionales e incongruentes con la naturaleza en general, cabría esperar que lo mejor sería criar niños ateos. Sin embargo, la realidad social en la actualidad es mucho más compleja de lo que puede parecer a simple vista.
El problema de criar niños ateos es que dado que millones de niños que estudian en escuelas públicas y privadas han sido enseñados y adoctrinados para creer en Dios o su equivalente geográfico, un niño ateo sumergido en medio de un mar de niños creyentes sería el centro de las burlas y la discriminación por parte de los demás niños. Lo que generaría esto sería un trauma o resentimiento en el niño ateo, lo que podría resultar muy perjudicial.
Y es que algo resulta claro, después de analizar todo esto: adoctrinar a un niño tanto con ideas teístas como ateas resulta parte del mismo problema. Un niño tiene que ser guiado por sus padres y profesores, pero de forma tal que aprenda cosas útiles para su vida presente y futura, pero a la vez, debe desarrollarse en él cierto pensamiento crítico y escéptico. Porque la etapa de creer a ciegas sólo es temporal; sirve de manera exitosa en una etapa temprana de la vida, más no en las etapas siguientes. A partir de cierto momento un niño ya es capaz de crear sus propias ideas, verificar algunas cosas como ciertas o falsas y discriminar entre lo real e irreal. El problema central reside en que esa etapa de creencias a ciegas y falta de crítica se quede en sólo eso: una etapa temprana de la vida, y que no se convierta en un lastre que la persona tenga que llevar toda su vida.
Para lograr esto hace falta un incremento en la cultura general de las sociedades humanas; hace falta dejar de lado paulatinamente ideas irracionales y absurdas como si fueran ciertas; hace falta incrementar la capacidad de crítica y escepticismo desde etapas tempranas de la vida de la persona, y se debe enseñar a las personas a razonar y pensar por sí mismas. El problema en muchas escuelas y universidades es que el método de enseñanza no contribuye a tal tarea; más bien todo lo contrario sucede: se exhorta al niño a aprender de memoria y sin razonar, solo grabarse datos en la memoria y reproducirlos tal y como los ha aprendido. Tal cosa va a generar un decremento en la calidad de vida de los seres humanos, volviendo así al mismo círculo vicioso: ignorancia- discriminación- propagación de ideas mágico/religiosas- eliminación de la razón y el escepticismo –oscurantismo intelectual.
Si no queremos llegar a tal situación, debemos hacer algo para que el cambio sea gradual y de progreso hacia un pensamiento científico y racional generalizado y predominante.